《永乐大典》作为中国古代最具影响力的类书之一，它是在怎样的背景下编纂而成的？又在编纂的过程中经历了哪些波折？相信广大的读者们一定会对它的源起感兴趣，那么下面就让我们来一起看看它的编纂历程吧。
《永乐大典》顾名思义，是在明朝第三位皇帝永乐帝在位时编纂的。但是事实上，早在明朝开国皇帝朱元璋在位时期，即明太祖洪武二十一年（公元1388年），因为天下安定、承平日久，所谓易世修史、盛世修书，当时即欲修纂一本大型类书，其时的商议是“编辑经史百家之言为《类要》”，但是最终却没有修成。
明成祖永乐帝即位后，为整理知识，令解缙等人修书。编撰宗旨：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！”
在编纂的过程中召集了147人，首次成书于永乐二年（公元1404年），初名《文献大成》，永乐帝过目后认为“所纂尚多未备”。再加上解缙当时对于明成祖的意图了解不深，低估了永乐帝对该书的心理预期，因而在解缙指导下编纂而成的《文献大成》相较后来的《永乐大典》较为粗略，永乐帝对这本书不太满意。
后来到了永乐三年（公元1405年），朱棣再命太子少师姚广孝、解缙、礼部尚书郑赐监修以及刘季篪等人重修，动用朝野上下共2169人编写。组织设监修、总裁、副总裁、都总裁等职，负责各方面工作。蒋用文、赵同友各为正副总裁，陈济为都总裁，参用南京文渊阁的全部藏书。
永乐五年（公元1407年）定稿进呈，明成祖看了十分满意，亲自为序，并命名为《永乐大典》，清抄至永乐六年（公元1408年）冬天才正式成书。据《进永乐大典表》称，全书缮写成22877卷，目录60卷，成书11095册，约3.7亿字。《永乐大典》完成后，明廷又在各地征召了大批缮书人进行描栏、清抄、绘图和圈点工作，由于人员数量过多，已经无法统计了。
《永乐大典》是中国最著名的古代典籍之一。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，有万书之书之称。收集了先秦至明初的各类典籍七八千种，包括天文、地理、历法、医药、工艺、文学、艺术等方面的内容，被称为典籍渊薮、佚书宝库。作为皇家藏书，《永乐大典》开本阔大，版式精美，是古籍中的旷世精品。